抗菌是采用化學或物理方法殺滅細菌或妨礙細菌生長繁殖及其活性的過程。
         在日常生活中，人們極易將抗菌和抑菌、消毒、滅菌等概念混淆。但國家《消毒技術規范》(2002版)從專業角度對它們分別進行了定義。
         其中，消毒與抗菌的區別主要在于三個方面:
         第一、抗菌和消毒的作用形式不同。消毒在需要的時間、需要的部位、適時使用比較迅速、徹底地殺滅目標微生物，形式上有"主動出擊"的特點。而添加抗菌劑制成的抗菌產品只有在病菌與其接觸時才會發生作用，使病菌不能在其表面定植并滋生繁殖，具有"守株待兔"的特點。
         第二、抗菌和消毒的作用時效不同。消毒產品大多是比較活潑的物質，相當一部分(如含氧化合物、過氧化合物等)還屬于強氧化劑。因此具有迅速殺滅微生物特性的同時，其又很不穩定，使用后快速分解或與其他物質起化學反應而失效，殘效期很短，要控制二次污染，只能再次施用。而抗菌產品一般通過添加穩定性良好的抗菌劑制得，因此制成的抗菌產品性能穩定，具有長效抗菌效果。
微生物在正常條件、抗菌表面和消毒表面的繁殖情況對比
         第三、抗菌和消毒的使用目的不同。消毒以防止或減少病菌的傳播為目的。抗菌除了會防止或者減少病菌的傳播之外，還要用于保護材料或者產品免受微生物的損害(如腐敗、霉變等)。